Con los propulsores eléctricos para barcos, el fabricante de motores más antiguo del mundo quería poner en marcha
hacia el futuro. El resultado: problemas de calidad, la amenaza de acciones legales y una división
venta. Una lección de mala gestión: peleas entre comités de empresa incluidas.
Publicado por Kirsten Bialdiga, Manager Magazine – 18/10/2023, 14:56 (Traducido del alemán)
La juez Annette Gräfin zu Ortenburg está dispuesta a todo esta mañana. Los testigos han
han sido convocados y han comparecido. Los portátiles están listos para reproducir vídeos de las pruebas. En
El juez ha programado un día entero para esta audiencia civil en la sala 111 de la Regional Munich II.
Tribunal.
En el banquillo de los acusadores, junto con su abogado, está Rolf Huber (66), que en su día fue un alto cargo de la administración pública.
Directivo de Siemens y antiguo miembro del Consejo de la Fundación del Grupo. Representa a una start-up
llamada Asobo, que dirige junto con otros antiguos directivos de empresas Dax. Su
objetivo: equipar con motores eléctricos los barcos de pesca de África Oriental.
Torqeedo, filial del fabricante de motores, se encargaría de los accionamientos eléctricos.
fabricante Deutz. Pero lo que parecía un enlace de manual de la industria alemana se está convirtiendo
en un fiasco. Desde hace algún tiempo, los motores se rompen en hileras. Tan grave es la
cuestión de que Huber y sus socios llevan ahora a Torqeedo a los tribunales este 27 de septiembre tras una
cascada de escaladas. Para la empresa y su venerable matriz, Deutz, hay mucho en juego.
Estaca – Torqeedo ofrece tres abogados a la vez para defenderse de la demanda.
ce para defenderse de la demanda.
«Los defectos de los motores son indiscutibles»
Annette Gräfin zu Ortenburg, Juez
El juez abre la vista puntualmente a las 9 de la mañana y rápidamente va a lo esencial: «Defectos
en el motor son indiscutibles», afirma. Las razones de ello aún están por debatir.
Cualquiera que siga los procedimientos judiciales, escuche a los conocedores de la empresa, rebusque en
volúmenes de documentos y hablando con comerciantes de toda Europa, se hace una idea de la
dimensiones de la caja. Uno de los muchos clientes indignados escribe en un
página web: «Wanted a Torqeedo got a Torpeedo – cómo una empresa industrial alemana torpedea
sus proyectos».
Lo que parece claro a estas alturas es: La pequeña start-up Torqeedo, comprada en su día por Deutz como arranque
punto para la E-transformación, amenaza el futuro verde del motor tradicional
fabricante. Constituye el núcleo de la división Verde, en la que la empresa de Colonia
(1 950 millones de euros de ventas; 4 975 empleados) agrupa sus escasas actividades ecológicas. Así como
la motorización comenzó en 1864 con la invención del motor Otto en el distrito de Colonia
de Deutz, por lo que la electrificación de la maquinaria comercial y agrícola debía emanar
de Torqeedo.Las cifras, en cambio, son una única baja: Deutz prevé ahora que el
El margen de beneficios de la división Verde se sitúa entre el -30% y el -40% para el Grupo en su conjunto.
entero, será más el 5%. En el segundo trimestre de 2023, las ventas de motores eléctricos de Torqeedo
se desplomó un 43,6% en comparación con el mismo trimestre del año anterior.
Tendencia a la baja
El hecho de que el plan maestro ecológico de Deutz haya fracasado hasta ahora no se debe sólo a que sea en parte inadecuado.
nuevos desarrollos. También tiene que ver con una cultura corporativa negligente que repetidamente ha
permitieron fallos de gobernanza y rendimiento en los últimos años. Los directivos que no reconocen
problemas, un ex directivo que concedió a un cliente de una empresa un préstamo privado moroso, y
comités de empresa hostiles que llegan a las manos: todo esto forma parte de la vida cotidiana en Deutz.
El nuevo Consejero Delegado, Sebastian Schulte (44), anteriormente Director Financiero de Deutz y que procedía de la
división naval de Thyssenkrupp en 2021, ahora quiere deshacerse del problema de Torqeedo mediante
una venta rápida. Las conversaciones, por ejemplo con la japonesa Suzuki, avanzan a buen ritmo, según
iniciados.
Sería un revés decisivo para la transformación – manager magazin traza cómo podría
llegar a esto. Un informe sobre la fallida transformación ecológica de una de las industrias más antiguas de Alemania
empresas.
Idea para el lago Starnberg
Cuando Christoph Ballin (55), gerente de Gardena y residente en el lago de Starnberg, observa que
barcos con motores de combustión son cada vez menos deseables en las vías navegables interiores, él y un
colega encontró una start-up de motores eléctricos para barcos en 2005. Se trata, en efecto, de un vacío en el mercado.
Bautizan la empresa como Torqeedo, que se supone que significa par (torque) y
velocidad (speed).
El propio Ballin se encargó de la comercialización. Incluso sus críticos no dudan de que tiene un excelente
comprensión de esto. Incluso establece ingeniosas asociaciones con empresas emergentes de Silicon Valley. Para ello
día, la página de inicio de Torqeedo luce un cobertizo de madera para barcos y el titular: «Es
No es raro que una historia de éxito empiece en un garaje. Esto es nuestro».
Ballin ni siquiera rehúye las comparaciones con Tesla: «A veces los paralelismos con Tesla son
sacado a relucir. Podemos afirmar que somos pioneros y líderes del mercado de la movilidad eléctrica en Europa.
agua», afirma en una entrevista de 2017 con manager magazin. Estima que el potencial de crecimiento
de los motores eléctricos para barcos sea similar a la de los coches.
Al principio, todo va bien. Ballin diseña motores estándar para kayaks, embarcaciones auxiliares o veleros
que superen la prueba práctica. Pronto, los fundadores se ven arrastrados a clases de barcos superiores con
motores cada vez más potentes.
Esto hace que la start-up Torqeedo sea interesante para el Grupo Deutz. En 2017, el entonces consejero delegado de Deutz
Frank Hiller (57) busca urgentemente una nueva historia de crecimiento para el dinosaurio diésel. Hiller
no se lo piensa dos veces; ve una oportunidad para transferir parte del e-know-how de los barcos a su
También motores Deutz. Adquiere la start-up bávara por algo menos de 74 millones de euros
y pronto establece el nuevo segmento «Verde» en el Grupo Deutz. Los motores de combustión,
La cooperación empieza con buen pie. Casi todas las semanas, altos directivos de Deutz
reunirse con Ballin y su director técnico, Ralf Plieninger (54). Al principio, los modernos
tecnología puede transferirse a los motores Deutz para pequeñas excavadoras, que se utilizan
en los centros urbanos, por ejemplo.
Sin embargo, la relación entre Ballin y Hiller se volvió cada vez más tensa. En
El fundador de Torqeedo siempre rebosaba de ideas, pero puso la rentabilidad en el
de fondo, dice una persona con información privilegiada. La empresa registra pérdidas, en algunos casos de dos dígitos.
millones, con unas ventas de unos 50 millones de euros.
Ballin abandona el puesto de director general de Torqeedo para incorporarse al consejo asesor de la filial para una
año y medio. Él mismo dice que decidió dejar la empresa «por motivos personales».
A partir de entonces, la gestión de Torqeedo va viento en popa.
La junta directiva de Deutz intenta controlar los problemas con cabezales cada vez más nuevos. Ballin tiene éxito
por Michael Rummel (67), que es enviado en representación del Deutz. Rummel es seguido de marzo a
octubre de 2022 por el director interino Alf-Joachim Harkort (64), un duro reorganizador que llega
del proveedor automovilístico Leoni y se le describe como un directivo con una personalidad robusta.
Los clientes se ponen nerviosos.
Pescadores en apuros
Un cliente importante, en particular, está perdiendo cada vez más la paciencia: Asobo, la start-up lanzada
en 2019 y dirigido por gestores experimentados del Dax como el exmiembro del consejo de la fundación Siemens
Huber. Los caballeros tienen un noble objetivo: quieren equipar los barcos de pesca del lago Victoria
en Kenia con motores eléctricos Torqeedo para proteger el medio ambiente y el clima y
mejorar las condiciones de trabajo de los pescadores.
Un proyecto que, además del Gobierno alemán, cuenta con la Fundación Shell y Total
Energies. En el lago interior más grande de África y el tercero más grande de
En todo el mundo, decenas de miles de pescadores viven de sus capturas, que recogen por la noche.
A partir de 2025, miles de e-motores Torqeedo se utilizarán en el lago gracias a Asobo. Eso es
el plan.
Las cosas fueron bastante bien al principio, informa Wolfgang Gregor (69), uno de los fundadores del proyecto y
antiguo directivo de Osram. Las primeras pruebas con 17 motores Torqeedo del algo más antiguo
La serie 4 fue perfecta. Pero a mediados de agosto de 2022, eso ya se ha acabado. 14 Motores Torqeedo de
la nueva serie «Cruise» (3,0 y 6,0 kW) fallan al poco tiempo, recuerda Gregor. Torqeedo’s
Los abogados también admiten que hubo un fallo en la caja de cambios en la primera entrega de estos motores.
Sin embargo, afirman que «sólo» estaban implicados 14 de un total de 21 motores entregados. «Es
chocante que una filial de Deutz venda motores de barco que – como en el caso de nuestros pescadores en
Lago Victoria- fracasan en muy poco tiempo y ponen en peligro la vida de las personas», lamenta
Gregor, que en repetidas ocasiones se hace una idea de la situación in situ durante ese tiempo. La sospecha
surge que Torqeedo ha sacado al mercado nuevos motores sin suficiente producto
pruebas.
Según el informe del jefe de desarrollo de Torqeedo, que también se encontraba en el lago, el
Los antiguos motores Cruise de 4,0 kW han demostrado ser mucho más fiables que los de 3,0 y 6,0 kW.
motores entregados más recientemente. Debido a que las unidades Torqeedo fallaron, informa que hubo noches
con hasta tres rescates de pescadores en apuros. Tras varios meses de idas y venidas,
Asobo presenta finalmente una demanda. En parte porque, según ellos, el proyecto tiene prácticamente
se detuvo debido a las frecuentes averías.
Los abogados de Torqeedo se basan en una defensa fundamental: Los motores y sistemas estaban libres de
defectos cuando se transfirió el riesgo, y sólo el uso inadecuado por parte de los pescadores causó la
problemas, dicen en su respuesta al tribunal. A Gregor le parece vergonzoso que Torqeedo quiera
culpar a los pescadores, después de todo ellos no tuvieron problemas con los motores de la primera serie.
En el juicio ante el Tribunal Regional de Múnich, las partes llegan finalmente a un acuerdo. Principalmente
por razones pragmáticas: Enviar a un experto de Alemania a Kenia requeriría por sí solo un
solicitud de asistencia jurídica y llevaría años, había advertido previamente el juez Ortenburg.
Esto no habría ayudado a ninguna de las partes. De esta forma, sin embargo, al menos la ayuda al desarrollo
proyecto puede continuar. Con un proveedor de motores diferente. Pero Asobo no es ni mucho menos el único
cliente con fallos.
«Nunca llegamos a Mónaco». Rolf-Werner Boss, empresario y cliente de Torqeedo.
Rolf-Werner Boss (55) también confía en un motor Torqeedo y basa en él todo su modelo de negocio
y, según sus propias declaraciones, el cierre de la pequeña empresa informática ginebrina que fundó en su día,
Kin S. A. Boss está haciendo construir un trimarán con motor eléctrico llamado Noos para poder
directores técnicos y expertos en ecología del mercado en este barco. Planea estar listo para el lanzamiento en el
finales de 2018, con el viaje inaugural que lo llevará de La Rochelle a Mónaco. El Mónaco
Allí se celebra el Energy Boat Challenge, un evento de marketing perfecto para él. Especialmente
desde que el Príncipe Alberto había anunciado su llegada, dijo. «Pero nunca llegamos a Mónaco
porque el sistema Torqeedo estaba en huelga en las costas de Portugal, España e Ibiza», Jefe
dice mirando hacia atrás. La última parada, dice, fue Mallorca.
Los problemas con el e-drive continúan, y los retrasos llevan rápidamente a Boss a su situación financiera.
límites.
Se pone en contacto con el entonces jefe de Torqeedo, Ballin, quien, para sorpresa de Boss, le concede dos puentes
préstamos por un total de 70.000 euros. Como ciudadano privado, eso sí. A cambio, Boss debe contractualmente
acepta renunciar a reclamar daños en el futuro, aunque el motor aún no funcione
en el momento del contrato. Una copia del contrato y los documentos de la transferencia bancaria son
a disposición del gerente magazin. Ballin no quiere decir nada al respecto porque está
obligado ante la otra parte de un contrato correspondiente a no hacer comentarios sobre el contrato y su
fondo. Deutz afirma que, tras la firma del contrato, se informó del préstamo personal a
el departamento de conformidad de Deutz. El departamento ordenó entonces a Ballin que cesara inmediatamente
más apoyo personal al cliente.
Clientes sin asistencia
Mientras tanto, Boss ha creado un sitio web en Internet donde los agraviados de Torqeedo
los clientes pueden inscribirse para preparar una demanda colectiva. Su barco, sin embargo, todavía no
Cualquiera que llame por teléfono a los distribuidores de Torqeedo en varios países escuchará muchos resentimientos.
Las nuevas series de 3,0 kW y 6,0 kW son demasiado delicadas, dicen.
provocan su descomposición. Deutz no quiere hacer comentarios al respecto. Un grupo de alto rango
gerente habla de «temporalmente demasiada demanda por parte de los clientes».
«El servicio de atención al cliente es un desastre», dice un concesionario que no quiere ser nombrado porque
teme que, de lo contrario, Torqeedo Service le deje colgado aún más tiempo en el futuro cuando
cuando se trata de quejas. Muchos concesionarios han dejado de fabricar motores Torqeedo, pero: «Eso es
como un vendedor de coches descartando VW». Además, los problemas no afectan a todos los tipos de motor por un
tiro largo. Los Electric Days, un acontecimiento de la empresa para distribuidores y socios contractuales, que se
que debía celebrarse a mediados de octubre, fue cancelada por Torqeedo con poca antelación. Deutz no quiere
para comentar los motivos.
Los abogados de Torqeedo sitúan el índice de reclamaciones de los clientes en el 3,2%, lo que, según los conocedores, es
muy subestimada. Sin embargo, ¿quién subiría a un avión con una probabilidad del 3,2 por ciento
de problemas, ¿incluido el fallo de la turbina en vuelo?
Escobilleros con el logotipo de la empresa
En Torqeedo, en Weßling, cerca de Múnich, la dirección vuelve a cambiar en octubre de 2022.
Después de que ni el director técnico de Deutz, Markus Müller (43), que también era responsable de
Ni Torqeedo ni Harkort, que redujo costes, fueron capaces de resolver los problemas.
Schulte confía ahora en Fabian Bez (43), hijo del antiguo jefe de Aston Martin, Ulrich Bez (79),
como nuevo jefe de Torqeedo.
Fabian Bez, quien, según los conocedores, detalla el diseño corporativo de Torqeedo hasta
escobillas de inodoro naranjas con el logotipo de la empresa, antes estaba al servicio de convertibles
proveedor Webasto . Aunque no pertenece al sector, se ha puesto al día con algunos de sus
antiguos colegas de Webasto que tampoco son de la industria. Al parecer, esto no va
muy bien. Las personas de la empresa informan de una gran fluctuación en la plantilla, con algunos equipos
dejarlo casi por completo. A día de hoy, Torqeedo no cuenta con un comité de empresa.
los empleados no tenían conocimiento de ello.
Pelea en la boda
Los trabajadores de Torqeedo no pueden esperar ningún apoyo del comité de empresa de la matriz.
empresa. Están luchando con sus propios problemas. Pocos años después de la partida de
jefe del comité de empresa de Deutz durante mucho tiempo, Werner Scherer, en el verano de 2018, una lucha de poder.
entre grupos rivales en la representación de los trabajadores ha estallado abiertamente en Colonia. Así que
abiertamente, de hecho, que la disputa se ha vuelto incluso violenta.
El 6 de mayo de 2023, la disputa se agravó hasta tal punto que un comité de empresa de alto rango
golpeó presuntamente a un colega hasta llevarlo al hospital en una boda. Este es el resultado de una obra
informe del consejo, que se publicó en el tablón de anuncios de Deutz y está a disposición del gerente
magazin.
El autor, Hans-Jörg Schaller (63), actual jefe del comité de empresa y miembro de
el consejo de supervisión de Deutz, describe cómo llevó a la víctima de la paliza al
urgencias esa misma noche. El informe también menciona un dedo roto, un cráneo magullado,
espalda y cadera, y una herida cosida. La junta directiva de Deutz reaccionó con un llamamiento a todos los implicados para que no abandonaran el plano de los hechos y recordó que el interés de la empresa debe estar siempre en el
en primer plano.
problemas con un producto ecológico del futuro, la amenaza de procesos judiciales, la sobrecarga
directivos y plantillas hostiles. Así que el jefe de Deutz, Schulte, tiene mucho que hacer. Como prueba de
le gusta citar el hecho de que una vez ganó el campeonato del mundo de remo.
ocho. Dentro de la empresa, esto le valió su apodo: «WM 806», basado en su licencia
número de matrícula: K – WM 806, es decir, Colonia – Campeonato del Mundo – Remo 8s – en 06.
Es evidente que Schulte entiende de simbolismo. Ahora está creando el puesto de Director General Verde, aunque
por debajo del Consejo de Administración de Deutz. Para los próximos tres años, ha anunciado una ronda
suma de 100 millones de euros para inversiones en tecnologías verdes y proclamó que se
abierto a la tecnología». El «tú» apto para start-ups también se introdujo hace tiempo
en el interior; carteles murales con imágenes de hierbas verdes cuelgan de una antigua nave industrial de Colonia
(«Centro de Innovación») en los locales de la empresa.
Schulte lo tendrá más difícil con las cifras, ya que la posición de salida es inconfundible: 97
por ciento de las ventas de Deutz hasta la fecha proceden de motores diésel, y la exigua división «Verde».
registró unas pérdidas de casi un euro por cada euro de ventas en el primer semestre de 2023.